¿Cuál es la diferencia entre fornicación y adulterio?

Fornicación es un término usado en la Biblia para cualquier conducta sexual inapropiada o actividad sexual impura que ocurre fuera de los límites de un pacto matrimonial. La fornicación también se aplica simbólicamente en la Biblia a los pecados de idolatría y apostasía, o el abandono de Dios.

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La palabra fornicación proviene del término griego porneia (de donde obtenemos nuestra palabra en inglés pornografía ) y a menudo se relaciona con el adulterio en la Biblia. Es un término general para la inmoralidad sexual. 

La fornicación incluye el adulterio, que es el acto de una persona casada que tiene relaciones sexuales con otra persona que no sea su cónyuge. Pero la fornicación también implica cualquier tipo de relación sexual antes del matrimonio o entre dos personas que no están casadas. Por ejemplo, 1 Corintios 5:1, la fornicación se usa dos veces para describir un pecado sexual que la iglesia no toleraba: un hombre se acostaba con la esposa de su padre.

En una lista de pecados horrendos en Romanos 1:29, el apóstol Pablo incluye la fornicación, refiriéndose a todo tipo de inmoralidad sexual. Jesús menciona la fornicación en una lista de pecados corruptores que provienen del corazón de una persona: “Porque del corazón salen los malos pensamientos, el homicidio, el adulterio, las fornicaciones, los hurtos, los falsos testimonios y las blasfemias” ( Mateo 15:19; véase también Marcos 7:21).

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El pecado de fornicación viola el séptimo mandamiento (Éxodo 20:14), que tenía por objeto salvaguardar la integridad de la familia y la unión matrimonial. Dios diseñó el sexo para el matrimonio, y el matrimonio para ser una institución santa, preciada y honrada. La Biblia llama a los esposos y esposas a guardarse exclusivamente el uno para el otro o enfrentar el juicio de Dios: “Honroso sea en todos el matrimonio, y el lecho sin mancilla; pero a los fornicarios y a los adúlteros los juzgará Dios.” (Hebreos 13:4). La condenación de la inmoralidad sexual es unánime en las Escrituras. Los que persistentemente se entregan a la fornicación no heredarán el reino de los cielos (1 Corintios 6:9).

Abstenerse de la fornicación era una de las cuatro condiciones requeridas de los gentiles para ser aceptados en la iglesia primitiva por la conferencia de Jerusalén: “que os abstengáis de lo sacrificado a ídolos, de sangre, de ahogado y de fornicación; de las cuales cosas si os guardareis, bien haréis. Pasadlo bien.” (Hechos 15:29).

La Biblia instruye a los creyentes a huir de todo tipo de pecado sexual, incluida la fornicación: “Pero fornicación y toda inmundicia, o avaricia, ni aun se nombre entre vosotros, como conviene a santos; ” (Efesios 5:3); ver también 1 Corintios 7:2; 1 Tesalonicenses 4:3).

Según Pablo en 1 Corintios 6:18, el pecado sexual es único en el sentido de que es un pecado contra el propio cuerpo. Esta idea está ligada a la enseñanza establecida en los versículos anteriores—que los creyentes son miembros del cuerpo de Cristo (versículos 12–17). Una unión sexual inmoral viola la unión mística de “una sola carne” del creyente con Jesucristo (versículo 15). No tenemos derecho a usar nuestros cuerpos de la manera que queramos porque pertenecemos al Señor. La fornicación es contraria a nuestra nueva naturaleza e identidad como miembros del cuerpo de Jesucristo. Pablo continúa explicando que el cuerpo de un cristiano es el templo del Espíritu Santo, un lugar santo que pertenece a Jesucristo (versículo 19). Hemos sido redimidos por Dios para obras buenas y justas y no para el pecado (Efesios 2:10).

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Tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, las Escrituras usan la fornicación en sentido figurado para describir la corrupción del pueblo de Dios con el pecado de la idolatría y la infidelidad. Tanto Israel como la iglesia se representan como la esposa del Señor o la Novia de Cristo. Cuando el pueblo de Dios se dedica a la idolatría y la infidelidad, Él llama a este pecado “fornicación” (Jeremías 2:20–36; Ezequiel 16:15–43; Apocalipsis 2:14, 20–22; 17:1–18; 18:2– 9).

La palabra adulterio está etimológicamente relacionada con la palabra adulterar, que significa “empeorar algo en calidad añadiendo otra sustancia”. El adulterio es la adulteración del matrimonio por la adición de una tercera persona. El adulterio es la actividad sexual voluntaria entre una persona casada y alguien que no sea su cónyuge.

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La Biblia comienza su enseñanza sobre el matrimonio con el patrón de Adán y Eva: un hombre y una mujer, esposo y esposa, unidos por Dios (Génesis 2:24, Marcos 10:7–9). El adulterio está prohibido por el séptimo mandamiento: “No cometerás adulterio” (Éxodo 20:14). El hecho de que la prohibición se establezca simplemente sin explicación indica que el significado del adulterio se entendía bien en el momento en que Moisés dio la ley. La Escritura es consistente en la prohibición contra el adulterio.

A pesar de la claridad del patrón original del matrimonio y la prohibición del adulterio, la humanidad pecadora ha desarrollado formas de intentar desdibujar las líneas de la moralidad.

Es una de las formas en que se ha eludido hasta cierto punto la prohibición del adulterio. La poligamia técnicamente no es adulterio, aunque adultera el plan original de Dios para el matrimonio. En el Antiguo Testamento, Dios permitió la poligamia pero nunca la aprobó. La poligamia no se consideraba adulterio porque, aunque se añadía una tercera persona (o quizás una cuarta, quinta, etc.) al matrimonio, las mujeres adicionales estaban legalmente incluidas en el matrimonio. Un polígamo que se dedicaba a la actividad sexual con alguien que no fuera su esposa legal seguía cometiendo adulterio. Dado que la poligamia es generalmente ilegal en los países modernos hoy en día, ninguna tercera persona puede agregarse legalmente a un matrimonio.

Es otra forma en que se ha eludido la prohibición contra el adulterio. Si un hombre casado tiene una aventura, está cometiendo adulterio. Sin embargo, si se divorcia de su esposa y se casa con la otra mujer, entonces mantiene su posición “legal”. En la mayoría de las sociedades modernas, esto se ha convertido en la norma.

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Jesús descarta ambas “estrategias”: “Todo el que repudia a su mujer, y se casa con otra, adultera; y el que se casa con la repudiada del marido, adultera” (Lucas 16:18). Y, “Cualquiera que repudia a su mujer y se casa con otra, comete adulterio contra ella; y si la mujer repudia a su marido y se casa con otro, comete adulterio” (Marcos 10:11–12). Según Jesús, el divorcio no elude la prohibición del adulterio. Si un hombre casado ve a otra mujer, la desea sexualmente, se divorcia de su esposa y se casa con la otra mujer, todavía comete adulterio. Dado que el vínculo matrimonial está destinado a durar toda la vida, el divorcio no lo exime a uno de la responsabilidad de ser fiel al cónyuge original. (En una nota relacionada, reconocemos que en algunos casos las Escrituras permiten el divorcio y, cuando se permite el divorcio, también se permite volver a casarse sin que se considere adúltero).

Jesús llevó la prohibición contra el adulterio incluso más allá de la Ley Mosaica: “Oísteis que fue dicho: No cometerás adulterio. Pero yo os digo que cualquiera que mira a una mujer para codiciarla, ya adulteró con ella en su corazón” (Mateo 5:27–28). Por lo tanto, incluso si un hombre trata de evitar el adulterio “legalmente” buscando el divorcio, ya es culpable debido a la lujuria en su corazón que lo llevó a tales medidas. Si un hombre “legalmente” trae a otra mujer al matrimonio, convirtiéndolo en un matrimonio polígamo, todavía es culpable de adulterio debido a la lujuria en su corazón que lo motivó a casarse con otra esposa. Incluso si un hombre o una mujer simplemente se entregan a pensamientos lujuriosos (la pornografía es especialmente problemática), entonces él o ella está cometiendo adulterio incluso si nunca tiene contacto físico extramatrimonial. Esta explicación de Jesús evita todos los matices sobre “cuán lejos es demasiado lejos” con alguien que no sea el cónyuge, y evita la necesidad de definir qué es realmente “sexo”. La lujuria, no el sexo, es el umbral del adulterio.

Proverbios 6 da algunas advertencias severas en contra de cometer adulterio, dando “Porque el mandamiento es lámpara, y la enseñanza es luz, Y camino de vida las reprensiones que te instruyen,  Para que te guarden de la mala mujer, De la blandura de la lengua de la mujer extraña.” (versículos 23–24). 

Salomón dice:

Así es el que se llega a la mujer de su prójimo; No quedará impune ninguno que la tocare” (versículos 25–29).

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El adulterio es mortalmente serio y trae las consecuencias de Dios. “Mas el que comete adulterio es falto de entendimiento; Corrompe su alma el que tal hace” (Proverbios 6:32; 1 Corintios 6:18 y Hebreos 13:4).

Una persona que vive en adulterio impenitente da evidencia de que él o ella no ha llegado a conocer verdaderamente a Cristo. Pero el adulterio tampoco es imperdonable. Cualquier pecado que comete un cristiano puede ser perdonado cuando el cristiano se arrepiente, y cualquier pecado cometido por un incrédulo puede ser perdonado cuando esa persona viene a Cristo en fe. “¿No sabéis que los injustos no heredarán el reino de Dios? No erréis; ni los fornicarios, ni los idólatras, ni los adúlteros, ni los afeminados, ni los que se echan con varones, ni los ladrones, ni los avaros, ni los borrachos, ni los maldicientes, ni los estafadores, heredarán el reino de Dios. Y esto erais algunos; mas ya habéis sido lavados, ya habéis sido santificados, ya habéis sido justificados en el nombre del Señor Jesús, y por el Espíritu de nuestro Dios” (1 Corintios 6:9–11). Note que en la iglesia de Corinto había antiguos adúlteros, pero habían sido lavados de sus pecados, santificados y justificados.

Las definiciones del diccionario moderno de fornicación (relaciones sexuales voluntarias entre personas que no están casadas entre sí, lo que incluiría el adulterio) y adulterio (relaciones sexuales voluntarias entre una persona casada y una pareja que no es el cónyuge legítimo) son bastante simples, pero la Biblia da una mayor comprensión de cómo Dios percibe estos dos pecados sexuales. 

En la Biblia, ambos pecados, fornicación y adulterio, se mencionan literalmente, pero ambos también se usan en sentido figurado para referirse a la idolatría.

En el Antiguo Testamento, todo pecado sexual estaba prohibido por la Ley Mosaica y la costumbre judía. Sin embargo, la palabra hebrea traducida como “fornicación” en el Antiguo Testamento también estaba en el contexto de la idolatría, también llamada prostitución espiritual. En 2 Crónicas 21:10-14, Dios hirió a Joram con plagas y enfermedades porque indujo al pueblo a la idolatría “Además de esto, hizo lugares altos en los montes de Judá, e hizo que los moradores de Jerusalén fornicasen tras ellos,” (v. 11) y “has hecho que fornicase Judá y los moradores de Jerusalén, como fornicó la casa de Acab;” (v. 13). 

El rey Acab era el esposo de Jezabel, una sacerdotisa del lascivo dios Baal, quien llevó a los israelitas a la adoración de ídolos de la clase más atroz. En Ezequiel 16, el profeta Ezequiel describe en detalle la historia del pueblo de Dios alejándose de Él para “jugar a la ramera” con otros dioses. 

La palabra “fornicación”, que significa idolatría, se usa numerosas veces solo en este capítulo. A medida que los israelitas se hicieron conocidos entre las naciones de alrededor por su sabiduría, riquezas y poder, que era una trampa para ellos como lo es la belleza de una mujer para ella, sus vecinos los admiraban, los cortejaban y los halagaban, y así los arrastraban a prácticas idólatras. 

La palabra “fornicación” se usa en relación con la idolatría pagana porque gran parte de la “adoración” pagana incluía el sexo en sus ritos. Las prostitutas del templo eran comunes en la adoración de Baal y otros dioses falsos. El pecado sexual de todo tipo no solo se aceptaba en estas religiones, sino que se alentaba como un medio para obtener mayores bendiciones de los dioses para los adoradores.

En el Nuevo Testamento, "fornicación" proviene de la palabra griega porneia , que incluye adulterio e incesto. Porneia proviene de otra palabra griega que también incluye entregarse a cualquier tipo de lujuria ilícita, que incluiría la homosexualidad. El uso de la palabra en los evangelios y las epístolas siempre se refiere al pecado sexual, mientras que "fornicación" en el libro de Apocalipsis siempre se refiere a la idolatría. El Señor Jesús condena a dos de las iglesias de Asia Menor por incursionar en la fornicación de la idolatría ( Apocalipsis 2:14, 20), y también se refiere a la “gran ramera” de los últimos tiempos, que es la religión falsa idólatra “con la cual han fornicado los reyes de la tierra, y los moradores de la tierra se han embriagado con el vino de su fornicación.” ( Apocalipsis 17:1-2 ).

El adulterio, por otro lado, siempre se refiere al pecado sexual de las personas casadas con alguien que no sea su cónyuge, y la palabra se usa en el Antiguo Testamento tanto literal como figurativamente. La palabra hebrea traducida “adulterio” significa literalmente “ruptura del matrimonio”. Curiosamente, Dios describe la deserción de su pueblo a otros dioses como adulterio. El pueblo judío era considerado el esposo del Señor, por lo que cuando se volvían a los dioses de otras naciones, se lo comparaba con una esposa adúltera. El Antiguo Testamento a menudo se refería a la idolatría de Israel como una mujer lasciva que "se prostituía" con otros dioses (Éxodo 34: 15–16; Levítico 17: 7; Ezequiel 6: 9). Además, todo el libro de Oseas compara la relación entre Dios e Israel con el matrimonio del profeta Oseas y su esposa adúltera, Gomer. Su matrimonio era una imagen del pecado y la infidelidad de Israel que, una y otra vez, dejaba a su verdadero esposo (Dios) para cometer adulterio espiritual con otros dioses.

En el Nuevo Testamento, las dos palabras griegas traducidas como “adulterio” casi siempre se usan, por sus contextos, para referirse literalmente al pecado sexual que involucra a los cónyuges. La única excepción está en la carta a la iglesia de Tiatira que fue condenada por tolerar a la “mujer Jezabel que se dice profetisa” (Apocalipsis 2:20). Esta mujer llevó a la iglesia a la inmoralidad y las prácticas idólatras y se consideraba que cualquier persona seducida por sus falsas doctrinas había cometido adulterio con ella.